Этому стереотипу почти полтысячелетия. «Русские обладают необыкновенной физической крепостью, очень способны к труду, но при этом крайне ленивы», — писал в XVII в. швед Эрик Пальмквист, подтверждая с некоторыми оговорками слова Сигизмунда Герберштейна, сообщавшего о лени московитов столетием раньше. Резона клеветать у Пальмквиста не было: в Московию он приехал как инженер и шпион, в задачи которого входило оценить обороноспособность и экономический потенциал вероятного противника.